• Birch, Thomas

Abstract

The production of iron in Anglo-Saxon England is little understood due to the lack of evidence. There are less than a dozen iron smelting sites known. This is a distinct contrast to the wealth of evidence of iron smelting during the Roman period. Should we believe that the Anglo-Saxon world was relying on recycled Roman iron? The absence of evidence should not be taken as the evidence of absence. Instead, we can look towards contemporary archaeological examples and ethnography to try and explain the production of iron and the movement of ferrous objects. This paper will argue that the production of iron was located outside the settlement. Not only does this activity occupy the periphery of the physical and cultural landscape, it was embedded in the liminal zone between reality and myth. Blacksmiths were feared for their art was associated with magic. The evidence of their mobility in north-west Europe emphasises how marginal they were in society, along with their goods. The value of items coming from the ‘outside’ was heightened as they came from the distant unknown, the unfamiliar. In order to understand the dynamic role of iron in Anglo Saxon society, we must review the negative evidence of iron smelting, and the evidence for smithing. This should be considered with reference to the literary evidence available to us in the context of the Migration period in northwest Europe. Iron production in early Anglo-Saxon England should also be sought after using archaeological prospection techniques.<br/><br/>ZUSAMMENFASSUNG<br/><br/>Über die Eisenherstellung im Angelsächsischen England ist bisher aufgrund fehlender Funde wenig bekannt. Es sind weniger als zwölf Eisenproduktionsstätten nachgewiesen. Dies steht in starkem Kontrast zu den zahlreichen Beweisen für Eisenschmelzen in der Römischen Eisenzeit. Sollten wir wirklich glauben, dass Angelsachsen auf wiederverwendetes römisches Eisen angewiesen waren? Dass bisher keine Belege vorliegen, schließt deren Existenz noch lange nicht aus. Statt ihrer können zeitgleiche archäologische Beispiele und ethnographische Untersuchungen genutzt werden, um die Produktion von Eisen und Zirkulation von Eisenobjekten zu erklären. In diesem Artikel wird die Auffassung vertreten, dass die Eisenherstellung außerhalb von Siedlungen stattfanden. Diese Tätigkeiten waren nicht nur räumlich am Rande der kulturell erschlossenen Landschaft, sondern auch im übertragenen Sinne zwischen der realen Welt und der Welt der Magie und Mythen angesiedelt. Schmiede waren gefürchtet, da ihre Kunst mit Magie assoziiert war; ihre in Nordwesteuropa nachgewiesene Mobilität weist auf ihre Randstellung in der Gesellschaft hin. Der Wert ihrer Erzeugnisse wurde dadurch aufgewertet, dass sie von außerhalb kamen, aus der unbekannten Ferne. Um die dynamische Rolle von Eisen in der angelsächsischen Gesellschaft zu verstehen, ist es notwendig, das Fehlen von Belegen für Eisenherstellung neu zu bewerten und den wenigen Hinweisen auf Schmieden nachzugehen. Das sollte mit Bezug auf völkerwanderungszeitliche Textquellen aus Nordwesteuropa erfolgen. Weiterhin sollte Eisenproduktion im frühen Angelsächsischen England mithilfe archäologischer Prospektion erforscht werden.<br/>

Topics

• impedance spectroscopy
• mobility
• laser emission spectroscopy
• iron
• additive manufacturing